O Império da Imaginação: como a História e a Literatura “inventaram” a África e a Ásia

Não obstante, Camões não deve ser visto apenas como um “artefacto patriótico inócuo”, mas como um “vir optimus”, um homem perito tanto em louvar a virtude como em vituperar o vício (Brito, 2021). O poema também denuncia a cobiça, a corrupção pelo dinheiro e a falta de prémio para o mérito (Brito, 2021). No entanto, apesar de ter vivido em Goa, o etnocentrismo de Camões impediu-o de ver a complexidade real do “Outro”, reduzindo civilizações milenares a estereótipos (Feytor Pinto & Singh, 2022). Nesta linha, Vasco da Gama não é um herói imaculado; é retratado com falhas humanas, sendo por vezes inculto, imprudente e até forçado a negociar a sua liberdade em troca de mercadoria, demonstrando que a glória da nação reside na superação das fraquezas através da arte e da experiência.

Enquanto a narrativa colonial fixa o continente africano num estado de “natureza selvagem”, a arqueologia revela uma realidade de sofisticação intelectual profunda. O Osso de Ishango, descoberto na atual República Democrática do Congo e datado de há cerca de 20.000 anos, é um dos registos matemáticos mais antigos da humanidade.

Este artefacto, com as suas incisões organizadas em grupos que têm sido interpretadas por alguns investigadores como indícios de raciocínio aritmético estruturado, embora o seu significado exato permaneça objeto de debate académico. No entanto esta descoberta prova que o pensamento lógico e o domínio do cálculo não foram levados para África pelas caravelas — eles já lá estavam, estruturando sociedades muito antes da Europa se organizar como a conhecemos.

A ciência moderna não resulta de um “milagre grego” isolado, mas de um conjunto de contributos de várias civilizações historicamente marginalizadas por narrativas eurocêntricas. Na matemática, evidências africanas antigas como o Osso de Ishango, bem como o desenvolvimento independente do zero e do sistema decimal na Índia e entre os Maias, e o domínio babilónico da álgebra e do teorema atribuído a Pitágoras, antecedem largamente a tradição europeia. Na astronomia, ideias heliocêntricas surgiram em contextos indianos e maias, enquanto astrónomos islâmicos forneceram a base geométrica utilizada por Copérnico, e a China preservou registos astronómicos contínuos ainda relevantes hoje.

Na física e na ótica, pensadores chineses anteciparam princípios fundamentais do movimento, e Alhazen estabeleceu o método experimental e as bases da ótica moderna. No campo tecnológico, invenções chinesas e os avanços químicos das civilizações americanas, como a vulcanização da borracha e a metalurgia da platina, foram decisivos para o mundo moderno. Reconhecer estas trajetórias permite descolonizar a história da ciência e compreendê-la como o resultado de múltiplos fluxos de conhecimento convergentes, e não de uma única origem cultural.

Para compreendermos a filosofia africana, é essencial conhecer o conceito de Muntu (ou Muñtu). Este termo fundamental das línguas bantu ultrapassa a definição literal de “pessoa” ou “ser humano”, transportando conceitos profundos de ancestralidade e interconexão. A negação da humanidade do “Outro” n’Os Lusíadas encontra o seu contraponto mais profundo na filosofia banto. Enquanto a narrativa épica reduz o africano a uma figura de “bruteza”, a tradição filosófica do Muntu revela uma visão de mundo onde o ser humano não é um átomo isolado, mas parte de um fluxo vital contínuo. Ao contrário do “Penso, logo existo” europeu, o conceito de Ubuntu (em várias tradições africanas) estabelece que “Eu sou porque nós somos”, definindo a humanidade através da relação com a comunidade e com o cosmos.

A descolonização política do século XX não eliminou as estruturas profundas do colonialismo. Muitos povos permanecem hoje num estado de “independentes, mas não livres”, habitando o que Filipe Vidal (2023) define como uma “in-dependência” — o estado de estar “dentro da dependência” ou sob a dependência de outrem. O autor defende que os africanos estão atualmente “independentes, mas não livres”. Enquanto a independência é vista como um estágio de “conforto” que mantém as estruturas coloniais, a verdadeira liberdade é designada pelo termo “folo”.

Vidal argumenta que, apesar da independência formal, os pilares da vida quotidiana continuam a ser estrangeiros: “o nome é deles, a forma de casar é deles, a forma de morrer é deles e as religiões são deles”. O seu próprio nome, “Filipe Artur Vidal”, é citado como um exemplo de “nome colonial” herdado deste processo. 

A história colonial tentou separar-nos em “caixas”: o africano selvagem, o mouro infiel, o indiano exótico… Mas a verdade é que o Oceano Índico foi um centro dinâmico de conhecimento: árabes, indianos e africanos trocavam ciência, arte e mercadoria muito antes da chegada da primeira caravela. Descolonizar o olhar é reconhecer que o mundo já era global e sofisticado antes do imperialismo para além de ser uma ferramenta urgente de justiça social e reparação histórica. Significa reconhecer que a África e o Oriente são berços de humanidade e civilização com trajetórias independentes (Diop, 1974)  e não apenas acessórios da história europeia. 

Diversos estudos exploram como o sistema de ensino português mantém um “profundo silêncio” sobre a visão do “Outro” n’ Os Lusíadas, focando-se apenas no heroísmo luso (Feytor Pinto & Singh, 2022), ignorando as passagens que confrontam as ideologias imperialistas (Feytor Pinto & Singh, 2022; Oliveira, 2022). Confrontar estas sombras é essencial para transformar o poema num ponto de partida para uma discussão contemporânea sobre o colonialismo (Lourenço, 2024).